寬泛來講，職業經理人橫向看是分類的，財會、生產管理、技術；
縱向看也是分層次的，企業需要各種層次的職業經理人。
比如第一個層次是能工巧匠型的；第二個層次是元帥型的，在一個領域中可以帶領一幫人來完成一個特定項目；最后一個層面則是老師型的，必須有系統的思考，所以說是很寬泛的。
通俗來講，職業經理人就是憑能力憑業績吃飯的人，但不是憑資本吃飯的人，換言之他們是憑人力資本吃飯的人，而不是憑貨幣資本吃飯的人。
學界對于職業經理人的定義也有多種，一個有代表性的說法是，所謂職業經理人雖然是受薪階層，但作為企業重要的管理者，所獲薪酬相當高，在美國的一些大企業高級職業經理層的平均收入已經達到了普通員工平均水平的一百多倍，因而有“金領”之稱。
職業經理人，是一個舶來品概念。職業經理人在廣泛意義上稱之為企業家，通俗地說就是以企業經營管理為職業的社會階層，運用全面的經營管理知識和豐富的管理經驗，獨立對一個經濟組織(或一個部門)開展經營或進行管理。上海市勞動和社會保障曾制定有《職業經理人職業標準》，首次對該職業做了定義，即運用全面的經營管理知識和豐富的管理經驗，獨立對一個經濟組織（或一個部門）開展經營或進行管理。標準規定該職業共設職業經理人和高級職業經理人兩個等級。
職業經理人是以經營管理企業為職業的職業管理者，可以說職業經理人就是企業的“保姆”，職業經理人要求擁有非常專業的企業管理知識、豐富的管理經驗和對自己職業的忠誠，并承擔對企業資本保值增值的責任。
現代人力資本理論將職業經理人與技術創新者共同稱為人力資本，也就是說，職業經理人屬于人力資本范疇。作為職業經理人，必須具備較高的個人素質和較高的專業技能和管理才能，較強的敬業精神、創新意識、冒險精神和競爭的沖動，堅忍不拔、自信果斷和強烈的事業心，能通過事物表面看出本質的洞察能力、決策能力、豐富的工作經驗和深厚的理論功底，組織協調能力以及知人善任的用人能力，在知識方面，職業經理人要具備硬知識、軟知識和社會知識。這些都是促進一個人成為職業經理人的基本條件和重要保證。
在中國企業發展史上，隨著中國企業的強大，職業經理人隊伍也一直處于快速增長之中。原微軟中國區總裁唐駿，后加入盛大網絡，擔任總裁職務，是典型的職業經理人生存方式。享有“打工皇帝”之稱，年薪達到500萬的原用友軟件總裁何經華以及因為功高蓋主，最后不得不離開TCL，加盟長虹的“手機狂人”萬明堅，都是職業經理人中的優秀代表，他們為企業創造了巨大的財富，甚至有可能改變了一個企業的命運，但他們自己的命運，卻并不一定完全掌握在自己手中，這，就是中國本土職業經理人的無奈。
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